五彩斑斓1875年，在瑞典拉格伦曾发生过一起惨重的火车相撞事故——因为司机是位色盲患者，看错了信号。从那以后，辨色力检查就成为体检中必不可少的项目了。
通常，色盲是不能辨别某些颜色或全部颜色，色弱则是指辨别颜色的能力降低。色盲以红绿色盲为多见，红色盲者不能分辨红光，绿色盲者不能感受绿色，这对生活和工作无疑会带来影响。色弱主要是辨色功能低下，比色盲的表现程度轻，也分红色弱、绿色弱等。色弱者，虽然能看到正常人所看到的颜色，但辨认颜色的能力迟缓或很差，在光线较暗时，有的几乎和色盲差不多或表现为色觉疲劳。色盲与色弱以先天性因素为多见。
色盲和色弱统称为色觉障碍，分为先天性和后天性两大类。先天性色觉障碍最多见红绿色盲，而这种色盲是遗传疾病，是通过性连锁隐性遗传。也就是有色盲的男性将遗传基因（X染色体）经过女儿传给外孙（男性）一代，也就是说，外公表现出红绿色盲，传给女儿但女儿不表现为色盲但带有遗传因子传给她的儿子即外孙表现为色盲。只有携带色觉障碍基因的母亲和患有色盲的父亲生出的女儿才表现出色盲。因此人群中男性表现出色盲的发生率高于女性，为女性的5倍。
先天性色盲或色弱是遗传性疾病，且与性别有关。临床调查显示，男性色盲占4．9%，女性色盲仅占0.18%，男性患者人数大大超过女性，这是因为色盲遗传基因存在于性染色体的X染色体上，而且采取伴性隐性遗传方式。通常男性表现为色盲，而女性却为外表正常的色盲基因携带者，因此色盲患者男性多于女性。
先天性色觉障碍终生不变，目前尚缺乏特效治疗，可以针对性地戴用红或绿色软接触眼镜来矫正。有人试用针灸或中药治疗，据称有一定效果，但仍处于临床研究阶段。由于色盲和色弱是遗传性疾病，可传给后代，因此避免近亲结婚和婚前调查对方家族遗传病史，及采取措施，减低色盲后代的出生率，不失为一有效的预防手段。
少数色觉异常亦见于后天性者，如某些眼底病、青光眼等，这类眼病引起的色觉障碍程度较轻，且随着原发性眼病的恢复而消失，所以多未引起患者的注意。
异常三色视觉，颜色视觉缺陷。能辨认颜色但感受性较低的轻度色盲。色弱患者对颜色辨别能力较差，只在颜色比较饱和时才能看到颜色；只在波长有较大差别时才能区分色调的变化。较常见的是红色弱（甲型）和绿色弱（乙型），蓝色弱极为少见。红色弱对红色的辨别能力较差；绿色弱对绿色的辨别能力较差。色弱患者多为男性。
